Un nou studiu realizat de cercetătorii din Florida a adus dovezi alarmante despre posibila apariție a bolii Alzheimer la delfini. Analizând creierele a 20 de delfini eșuați pe țărmurile statului american, specialiștii au identificat acumulări de proteine similare celor observate la pacienții umani care suferă de Alzheimer.
Rezultatele sugerează că delfinii ar putea suferi deteriorări ale memoriei și orientării, ceea ce ar putea explica eșuările misterioase observate în ultimii ani.
Semne clare de neurodegenerare la mamiferele marine
Echipa de la Universitatea din Miami a descoperit niveluri extrem de ridicate ale unei neurotoxine denumite 2,4-diaminobutiric (2,4-DAB), o substanță produsă de algele albastre-verzi, cunoscute și ca cianobacterii. Această toxină a fost prezentă în cantități uriașe în creierele delfinilor eșuați în perioadele cu înfloriri algale — de până la 2.900 de ori mai mari decât la delfinii analizați în afara acestor perioade.
Cercetătorii consideră că această diferență reprezintă o dovadă clară a efectelor nocive pe care le pot avea algele toxice asupra sistemului nervos al mamiferelor marine. Neurotoxinele pot distruge celulele nervoase, afectând abilitățile cognitive și de orientare, ceea ce duce, în final, la pierderea direcției și eșuarea animalelor.
Încălzirea globală favorizează înfloririle toxice
Potrivit specialiștilor citați de Science Alert, schimbările climatice joacă un rol crucial în această problemă. Temperaturile ridicate ale apei favorizează înmulțirea cianobacteriilor, care produc substanțe toxice periculoase atât pentru fauna marină, cât și pentru oameni.
Toxicologul David Davis, de la Universitatea din Miami, a avertizat că „delfinii sunt santinele ale mediului, adică pot indica nivelul de poluare și toxicitate din ecosistemele marine. Dacă ei sunt afectați, există un risc real ca aceste toxine să aibă efecte și asupra sănătății umane.”
O legătură potențială între alge toxice și Alzheimer la oameni
Deși delfinii, asemenea oamenilor, pot dezvolta odată cu vârsta modificări cerebrale asemănătoare cu cele din boala Alzheimer, cercetătorii suspectează că expunerea la toxinele din algele albastre-verzi ar putea accelera procesul de neurodegenerare.
„Coincidența între modificările neuropatologice de tip Alzheimer și acumularea naturală de toxine algale observată la delfini oferă o oportunitate unică de a studia impactul acestor două fenomene convergente asupra creierului”, au scris autorii studiului.
Consecințe ecologice și umane
Efectele nu se limitează doar la delfini. Înfloririle algale toxice afectează și alte specii marine — pești, crustacee și chiar păsări de coastă — propagându-se treptat de-a lungul lanțului trofic. În cazul în care aceste toxine ajung în cantități mari în alimentația umană, riscul pentru sănătate ar putea deveni serios.
Studiile anterioare au arătat că substanțele neurotoxice produse de cianobacterii pot provoca pierderi de memorie și confuzie, simptome definitorii pentru boala Alzheimer.
„Deși există mai multe cauze posibile pentru Alzheimer, expunerea repetată la toxinele din algele albastre-verzi pare să fie un factor de risc tot mai evident”, a concluzionat Davis.
O perspectivă sumbră, dar o oportunitate de învățare
Descoperirea acestor semne de Alzheimer la delfini reprezintă un semnal de alarmă pentru cercetători, dar și o oportunitate pentru înțelegerea mai profundă a bolilor neurodegenerative. Delfinii pot deveni o cheie importantă în descifrarea modului în care mediul și poluarea afectează sănătatea creierului — atât la animale, cât și la oameni.